Une mystérieuse clé de porte dans la chambre a conduit à l’une des hantises les plus infâmes de tous les temps
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Dans l’une des affirmations les plus notoires de hantises de l’histoire du Royaume-Uni, une famille dit avoir passé 12 ans à « marcher sur des œufs » dans la crainte qu’un poltergeist n’allume des incendies et blesse son père s’il disait la mauvaise chose
Cela n’avait été qu’une journée ordinaire pour Shirley Hitchings jusqu’à ce qu’elle découvre une clé mystérieuse sur son oreiller. Déconcertée, la jeune fille de 15 ans l’a remis à son père Wally, tout aussi perplexe.
La clé en argent ne rentrait dans aucun placard ou porte de la maison, mais elle a également mystérieusement disparu dans les airs après avoir été laissée sur la cheminée.
Le moment étrange de 1956 a été le début de l’une des hantises les plus notoires de tous les temps car, quelques heures plus tard, la famille pense que Donald le poltergeist a élu domicile dans leur maison de Battersea, dans le sud de Londres, et y est resté 12 ans.
« Cette nuit-là, nous avons été réveillés à 2 heures du matin avec tous ces horribles coups venant des murs et sous les sols et cela a réveillé tout le monde, y compris nos voisins », explique Shirley, aujourd’hui âgée de 80 ans.
«Ça a duré deux ou trois semaines. La police et les pompiers ont été appelés. Le policier est venu pendant la journée et a noté ce qui se passait sans rien comprendre réellement.
La famille – papa Wally, chauffeur de métro, maman Kitty et frère aîné John – a supplié les autorités d’écouter, mais rien n’a été fait. Bientôt, dit Shirley, Donald est devenu encore plus menaçant : « À partir de là, les bruits de claquement ont commencé à se faire aussi pendant la journée. Et les casseroles et les poêles qui étaient sur la cuisinière et qui pendaient s’envolaient et nous devions les esquiver.
« À un moment donné, l’horloge de maman s’est détachée de la cheminée. C’était sa fierté et sa joie et il a flotté à travers la pièce et a atterri sur la table à manger très doucement.
« Les choses tournaient à toute allure et nous avons dû nous asseoir là et nous en sortir. »
Maintenant, un nouveau podcast dramatique-documentaire de Radio 4, The Battersea Poltergeist, réenquête sur les événements apparemment paranormaux dans le but de découvrir enfin le mystère vieux de 65 ans.
À l’époque, il a fait les journaux avec la presse en campant à l’extérieur du 63 Wycliffe Road pour essayer d’avoir un aperçu de ce qui se passait. Le Daily Mirror a publié un article sur les « bruits mystérieux qui hantent Shirley ».
Le chasseur de fantômes Harold Chibbett en a entendu parler et a proposé son aide. Il lui rendait visite régulièrement et demandait au poltergeist s’ils pouvaient l’appeler Donald, auquel le fantôme aurait tapoté avec plaisir sur la table pour accepter de communiquer par écrit.
Shirley frissonne : « Un jour, M. Chibbett a demandé à Donald s’il pouvait écrire. Il a laissé un stylo à bille ordinaire et du papier sur la table dans la pièce de devant et nous sommes tous revenus à la cuisine. Il a tapoté pour que Donald écrive un message.
« Quand nous sommes rentrés, c’était vraiment effrayant, il y avait un message tremblant et il avait écrit: » Je viens « . Il a fallu des mois avant que nous ayons une écriture lisible. Donald a dit qu’il ne pouvait pas écrire avec le stylo. Il voulait une plume.
La famille a déduit que le poltergeist avait une certaine intelligence et Shirley dit que Donald jouait parfois même avec elle.
Elle rit : « Les pantoufles se promenaient seules dans la pièce. Ils étaient devant le feu. Ils appartenaient à mon père et ils décollaient et je les poursuivais dans le couloir et autour de la chambre et essayais de les attraper et il jouait avec moi.
Mais Shirley dit que Donald avait aussi un côté plus sombre. « Nous marchions tous sur des œufs. Nous devions faire attention à ce que nous disions et ne voulions pas le vexer car il mettait le feu aux choses.
«Ça a commencé une fois quand il a empilé tous les torchons sur une cuisinière électrique et ça a pris feu et papa a dû l’éteindre.
«Une autre fois, il a mis le feu au lit double de ma mère et papa s’est précipité à l’intérieur et il essayait de combattre les flammes et pendant qu’il le faisait, quelque chose l’a attiré.
« Les pompiers sont arrivés et ont emmené papa et une ambulance a été appelée parce qu’il s’est brûlé tout le bras.
« Quand ils sont arrivés à l’hôpital général de Battersea et l’ont nettoyé, ils en ont pris des photos et le consultant a déclaré qu’il avait été griffé par un animal sauvage.
« Papa a eu un bras terrible pendant environ trois mois à cause des brûlures et il avait trois marques de griffes, de profondes entailles le long de son bras. »
En vieillissant, Shirley a perdu des amis alors que les événements étranges se sont poursuivis jusqu’en 1968. Elle a même perdu son emploi de couturière dans un magasin de Londres, lorsqu’elle a déclaré que Donald avait volé tous les ciseaux de l’atelier. Sa grand-mère était convaincue que Donald était le diable.
La famille a tenté d’organiser un exorcisme. Shirley dit : « Mon père avait un copilote, M. Hanks. Il était médium et sa femme aussi. Il s’est approché de mon père et a dit qu’il pouvait se débarrasser de Donald.
«Alors nous sommes allés chez lui un vendredi soir à Streatham et il y avait sa femme et un autre couple de médiums et un prêtre et papa et moi.
« Nous nous sommes tous assis en cercle et nous nous sommes tenus la main et M. Hanks est entré en transe et le prêtre a bu de l’eau bénite. »
Mais la tentative a été interrompue après que la police a frappé à la porte et accusé le parti de magie noire. La question a été discutée au Parlement et Wally et M. Hanks ont fait une déclaration.
Même lorsque Shirley a déménagé dans le West Sussex après son mariage, elle dit que Donald a persisté et que ce n’est qu’à l’âge de 25 ans qu’il l’a finalement laissée seule.
Elle dit : « Nous n’avions pas de téléphone mais Donald me laissait des messages me disant ce que mes parents faisaient à Londres et il disait à mes parents ce que nous faisions à Sussex. Il a écrit des messages et les a laissés dans notre maison.
« Un jour, je suis allé à la cabine téléphonique et j’ai appelé mon père et il m’a dit : ‘Nous avons eu un message, une fille, Donald est parti’. Il vient de laisser un message à mes parents en disant : « Mon travail est terminé, au revoir ».
Mais même si Shirley et son père étaient ravis, sa mère est entrée en « deuil » et Shirley dit que c’était comme si elle avait « perdu un fils ».
Au fil des années, Shirley a essayé d’oublier Donald mais elle a maintenant le sentiment que le podcast lui a apporté des réponses : « Je ne voulais pas tout reprendre car je ne voulais pas qu’il revienne. J’avais tellement peur que cela arrive à mes deux enfants quand ils auront 15 ans.
« Même maintenant, je deviens un peu nerveux, mais je l’oublie et je prétends que rien ne s’est jamais passé. Mais malgré ce qu’il nous a fait subir, c’est l’histoire de Donald. Il est venu pour une raison et il pourrait toujours être là-bas, même si d’après ce que je sais maintenant, je n’en suis pas sûr.